تراجعت الى الخلف وقالت :"لا يمكن ان افعل ذلك لرايان."
"انا لست اكيدا من اولوياتك."
"احب رايان واريد مساعدته."
تأمل ماكس وجهها وهو يحدق بعينيها. فتغيرت نظرته وتسألت بما يفكر.
"انت لا تصدقني؟"
"اصدق انك لا تريدين المسعدة ولا اعرف اذا كان بامكانك ذلك لان العهود ليست من طباعك."
الضربة كانت سريعة وغير منتظرة واوجعتها فابتعدت تيسا عن ماكس وتوجهت نحو سيارتها وسمعته ينادي على اسمها ولكنها اغلقت الباب وادارت مفتاح السيارة وتركت موقف السيارات بدون ان تنظر الى ورائها. تلاشى الالم تدريجيا وكانت مسرورة بأم ماكس سيتأخر بالوصول لانه سيمر ليأتي برايان من عند الجليسة . ربما بامكانه الحضور المنزل في المدة القصيرة التي ستبقى فيها...... اذا سمح له ماكس.
استقبلتها رائحة اللحم والبطاطا المشوية ولكنها لم تنتهي من اعداد السلطة ولا تزال الخضار منتشرة على الطاولة. شاكرة بان لديها بضع دقائق وحيدة غسلت يديها واعدت الطاولة وانهت السلطة قبل وصول ماكس ورايان.
دخل رايان راكضا قبل ماكس متوجها نحو تيسا وهويبتسم وقال :"والدي سألني ماذا اريد ان افعل نهار عيد ميلادي. هل بامكاننا الذهب للتخييم؟"
"نخيم؟ تبدو فكرة جيدة لو عرفت لجلبت معي خيمتي وكيس نومي."
"لديك خيمة؟"
"نعم احيانا لا يوجد فنادق في الاماكن التي اذهب اليها هل لديك عدة التخييم؟"
"لقد حصلت عليها من اجل الكشافة اليس كذلك والدي؟ ولكنني لم استعملها بالخارج بعد فقط في غرفة الجلوس .اوه...سيكون هذا ممتعا."
"اليس هناك اي مشكلة ببقائك نهار الاثنين؟"
الغضب الذي في عينيه في المدرسة خف ولكنها لم ترد ان تقترح ببقائه مدة اطول بوجود رايان في الغرفة وخاصة بعد ما قاله لها ماكس"لا ليس هناك مشكلة."
اخرجت تيسا اللحم من الفرن ووضعته على الطاولة وعندما نزعت الغطاء ملأت الرائحة الغرفة.
تبادل ماكس ورايان نظرات التعجب. قال رايان:"الرائحة اشهى من شواء السيدة كلارك."
هزت تيسا كتفيها وقالت:"انها فقط قطعة من اللحم المشوي لم احاول صنع الصلصة ولكن اذا اردتم فسأحاول."
تنحنح ماكس وقال:"لم اعرف انه بامكانك الطهو غير الفطائر."
"لم اقل من قبل انه لا يمكنني الطهو ولكن لم يكن يوجد عندي وقت من قبل وبامكاني القراءة كما تعلمت بعض الاشياء من ليسلي. هل لديك سكين للتقطيع؟"
كان ماكس يفتح الجارور عندما سمعوا قرعا على الباب.ففتحت تيسا الباب ووجدت ايما عند البابويدها بالجفصين وسلة على الارض بقربها تحوي على قالب من التارت الشهي.
"هذا لك يا عزيزتي فليس بامكاني حمل السلة وقرع الباب بالوقت نفسه."
رفعت تيسا السلة عن الارض وقالت :"هذه التارت تبدو شهية."
"جئت لاشكرك لانك اوصلتني الى المستشفى."
"المستشفى؟" سأل ماكس وهو ينظر الى ايما
"لقد وقعت." اجابته ايما" وكانت رايت تيسا داخلة باكياس المشتريات هذا الصباح فطلبتها على الهاتف وارجو ان لا تكوني تأخرت على موعدك."
"ليس كثيرا اعتقدت ان قالب التارات للاحتفال."
"لقد صنعت خمسة ولن يفتقدوا واحدة منهم استمتعوا بها."
"الا يجب عليك ان تستريحي ؟هل ابنتك معك؟"
"انها بانتظاري لاعود وعلى الارجح بانتظاري على الشرفة فلقد دعتني عجوز عنيدة قبل مغادرتي ولن اعترف بذلك على كل حال لانني خائفة من كلمة عجوز ولهذا اردت الذهاب الى المستشفى هذا الصباح ولم اكسر يدي ولكن يجب ان اضع الجص لعدة ايام.
استمتعي بالتارت زسوف تكون اشهى اذا اضفت البوظة عليها"
وبعد ان شكرت ايما تيسا مرة اخرى ودعتهما وتركت تيسا وماكس يراقبانها حتى وصلت الى شرفتها.
عندها ماكس قال لرايان:" لماذا لا تضع اغراضك في غرفتك وتتحضر للعشاء وسنناقش ما تريد من عدة التخييم على العشاء"
اخرج ماكس التارت من السلة ووضعها على الطاولة.

"اولا اريد ان اشكرك لتحضيرك العشاء كنت سأصنع رغيفا من اللحم عند عودتنا الى البيت"
اغلقت تيسا الباب وقلبها يخفق بسرعة من دون ان تدري لماذا
"لقد قال رايان بالامس بأنه مل اكل رغيف اللحم"
خلع ماكس جاكيت بدلته وعلقها على الكرسي وابتسم لها ابتسامته المعهودة التي اثلجت قلبها.
"انا متأسف لما بدر مني في موقف السيارات فلقد تخظيت حدودي"
"انت تعتقد انك تعرفني ماكس ولكنك تجهلني."
"اعرف انك رحلت عندما دعوتك للبقاء"
"كان علي الرحيل"
"وهذا ما قلته حينذالك" تابع وهو يتنهد"ولكن من الماضي" واشار الى الطاولة والتارت"لم لم تخبريني عن ايما؟"
"هل منتحتني الفرصة؟"
"ربما لا ليس عند وصولك ولكن كان بامكانك اخباري بعد ذلك"
كان قرب ماكس منها في المطبخ يعكر تفكيرها وقالت له :"بصراحة انت اعتقدت انني لن احضر؟"
وكان عدم رده الجواب الكافي لها فسوء التفاهم شئ ولكن قلة الثقة شئ اخر واحست انها تريد البكاء مرة اخرى.